المكس هو في الواقع مجتمع للصيادين يقع حول قناة المحمودية ذات المياه العذبة، والتي حفرت في عام 1820 بأمر من الوالي محمد علي من أجل جلب المياه من النيل إلى الإسكندرية ولتكون أيضا مسار سفن الشحن.
سميت القناة قديما على اسم السلطان محمود الثاني، سلطان اسطنبول إذ كانت مصر حينها جزءً من الدولة العثمانية ولعبت دورا هاما في الملاحة خلال القرن الـ19، إذ سمحت بعبور سفن الشحن من شمال وجنوب ووسط مصر إلى الإسكندرية دون المرور بمصب النهر، حيث غرقت العديد من السفن في المياه الهائجة. كما سمحت بخروج السفن التي تحمل المواد المصدرة من الاسكندرية إلى القاهرة. واليوم، يتم استخدام قناة المحمودية في المقام الأول لأغراض الري وتوفير مياه الشرب في الإسكندرية.
مع اغلاق القناة للملاحة، اتخذت جماعة من الصيادين أرصفة النهر مكانا للإقامة، حيث أنشأوا منازل صغيرة تعانق مجرى المياه وتصطف القوارب على مداخل البيوت في مشهد رائع. ولعل أهم المشاهد المميزة في تلك المنطقة، هو تجمعات الصيادين على القوارب لحياكة الشباك وتجهيزها للصيد.
الحياة اليومية للسكان تقتصر على صيد السمك وتخزينه وبيعه، ونظراً لمشهد القوارب الكثيرة التي تتجول في القناة أطلق على المكس لقب فينيسيا الاسكندرية.
تستخدم قناة المحمودية في المقام الأول لأغراض الري وتوفير مياه الشرب في الإسكندرية ولكن في السنوات الأخيرة، أدى التلوث الذي سببته الصناعات الكيميائية والبترولية في المنطقة، وإهمال الحكومة إلى خسائر مأساوية على مجتمع الصيادين وأصبح المكس واحدا من المناطق العدة التي تأثرت من جراء التلوث البيئي الذي تعاني منه مصر على مدى العقود الماضية.
